Quando você disca seu modem para um provedor de Internet, e ele faz a conexão ao modem do mesmo, o kernel não fica simplesmente empurrando pacotes IP pela conexão. Existe um protocolo chamado de `Protocolo Ponto-a-Ponto', ou `PPP', que é usado para negociar com o outro lado antes que qualquer pacotes sejam enviados. Este protocolo é usado pelo ISP para identificar quem discou: no seu computador Linux, um programa chamado `PPP daemon' trata o seu lado da negociação.
Como existem muitos usuários discados no mundo, eles geralmente não tem o seu próprio endereço IP: a maioria dos ISPs irá atribuir um dos endereços dele temporariamente para você quando você faz a discagem (o daemon PPP irá negociar isto). Isto geralmente é chamado de `enderço IP dinâmico', para separar de `endereço IP estático', que é o caso normal quando você tem o seu próprio endereço permanente. Geralmente eles são atribuídos por modem: da próxima vez que você discar, provavelmente será atendido por um modem diferenet na pilha de modems, e irá receber um endereço IP diferente.